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Les Etats-Unis qui avaient fait leurs plus puissants essais aériens aux Marshall, à Christmas et à Johnston avaient estimé que des atolls ne convenaient pas pour les essais souterrains parce que leur constitution géologique et leur imprégnation d’eau ne permettraient pas de contenir la radioactivité provoquée par les explosions. Au contraire, la DIRCEN jugea que les atolls de Moruroa et Fangataufa conviendraient tout à fait pour des essais souterrains.

L’organisation des essais souterrains à Moruroa et Fangataufa nécessita des travaux très complexes pour les forages, d’abord sur les platiers des deux atolls, puis sous les lagons.

On commença à faire des forages à Fangataufa, après l’annonce de l’arrêt des essais aériens fin 1974. On ne put pas commencer les essais souterrains à Moruroa avant 1976 car cet atoll était trop contaminé par les essais aériens.

Lorsque la couronne corallienne de Moruroa fut trop fragilisée par les explosions souterraines et après le grave accident de tir du 25 juillet 1979 qui provoqua un effondrement d’un pan extérieur de l’atoll et un tsunami en retour, la DIRCEN décida de faire des forages sous les lagons en utilisant les techniques de la recherche pétrolière. Ce fut « l’âge d’or » polynésien de la société Bouygues Offshore désignée comme maître d’œuvre de ces forages sous lagon.

© Bruno Barrillot